好在她人聪明，在最初几次失败的尝试后， 已经渐渐掌握了捣衣煮饭的诀窍。林润体谅她劫后余生， 许是心魂未定， 才忘记本技， 并未苛责她家务干不好。
可黛玉毕竟不愿久干这些重复的劳作，一心琢磨着怎么赚钱， 改善一下生活。论理大明“只有穷秀才， 没有穷举人”， 可林润自矜身份，以九牧林氏后人自居， 不肯接收他人土地投献，以获取稳定出息。为了全力备考进士，也不曾受聘幕僚或候补官职。因此日子过得清贫了些。
即便后来林润当了御史，也是居陋巷，处敝庐。甚至将朝廷所赐的金银，用来修葺学宫孔庙， 惠泽桑梓。隆庆帝闻而嘉叹，遽发帑金，敕建“御史大夫第”于兴化府下务巷之通衢，旌其清节，树为风轨。
但那都是隆庆元年的事了，作为已经定亲的妹子，黛玉显然是没机会住进那间规模宏大的谏臣世第了。
“天还早，寒气重，你起来做什么？”林润听到院中声响，披衣趿鞋出来，带着一丝心疼和关切。
黛玉将铫子里的热水，徐徐浇入盆里，低头道：“睡不着，起来洗衣裳。”顿了顿，又小声抱怨道，“冬天的衣裳厚，又不好搓，还褪色。”
林润看着她单薄的身影和被染色的纤指，心头一酸，满是怜惜之意。若不是顾及街坊四邻的闲言碎语，他恨不能自己替妹妹搓衣服。
可妹妹已经定亲了，以后就是惠州叶家的媳妇儿，尽管叶家有丫头婆子使，这些洒扫庭除、浆洗缝补的活计，身为媳妇多少也要做一点。林润不由轻声提醒她道：“褪色的衣服不能用热水洗的。”
一想到要用冷水洗衣服，黛玉不由打了个寒噤，想到冬天怯寒，为自己沐发的张居正，胸口又是一阵窒闷的疼痛。她垂着眼，半晌，才低低地应了一声：“哦。”这声回应轻若蚊蚋，带着一种沉重的茫然与不甘。
林润看着她微垂的颈项，那脆弱又倔强的弧度，心肠顿时软成了一汪春水。他走上前，温言宽慰：“委屈妹妹再辛苦几天，”他顿了顿，声音里透出羞涩的笑意，“等你嫂嫂进了门，咱家再雇两个丫头婆子，这些粗活儿，就不用你沾手了？哥哥只盼你十指不沾阳春水，在家诗画娱情多好。”
“嫂嫂？”黛玉霍然抬起头，讶然道，“哥哥的亲事……也定了？”
“定了。”林润有些羞赧，脸上漾开和煦的笑意，带着一丝对未来的期许，“承蒙黄知府厚爱，愿将他的孙女许配于我。婚期就定在八月。”
黛玉绽开一个由衷的笑容：“恭喜阿兄，黄大人乃府尊，黄姑娘幼承庭训，必是淑媛佳人，与阿兄天作之合呢！”她声音里自然流露出欣喜之意。
说实话，成年兄妹同住一个屋檐下，即便是相依为命的至亲，多少会遭人闲话，更何况黛玉心性敏感，即便林润为人正直，心地善良，她依旧无法毫无芥蒂地将他视为兄长。幸而很快嫂子就会进门，打破了林家潜在的尴尬与窘迫。
太阳渐渐升了起来，林润目光温润地注视着妹妹，“往后，家中有了主母操持，你也能松快些。等后年丙辰年大比，你暂时不想出嫁也行，家里黄氏照顾你，我也能安心上京赴考了。”
黛玉脸上的笑容顿时僵住了，嫂嫂黄氏进门，意味着她计划随林润进京赶考，再趁机寻找丈夫的路，被这桩突如其来的喜事彻底堵死了。
她飞快地垂下眼帘，掩饰住眸中的失落，仓惶下只含糊应道：“那真是太好了。”声音轻飘飘的，像被东风吹散的柳絮。
黛玉舀起一瓢冷水加入盆里，微凉的水浸没双手，些许寒意让她混乱的思绪强行冷却下来。
莆田上京的商队有一半货物淌了水，连同捎带的信件都打湿了，无法寄到。而转道湖广的镖队秋天才返程。难道她只能在林家小院里枯等到那个时候吗？
她快速回忆着，朝堂近年来有没有京官南下福建的。嘉靖三十三年四月，胡宗宪出任浙江巡按御史。嘉靖三十四年七月，戚继光被调往东南，任浙江都司佥事。嘉靖三十三年，倭寇进犯浙闽沿海，好阅兵法的徐渭，先后参加了柯亭、皋埠、龛山等地的战役……
京师路断，湖广不通，何不改道联系与福建毗邻的浙江呢？浙江巡抚胡宗宪，浙江都司佥事戚继光，还有作为胡宗宪军师的徐渭，都在那里！更何况嘉靖三十四年，戚继光还到过福建沿海一带。
希望如同暗夜里骤然划过的流星，虽然微弱，却足以照亮片刻前路的黑暗。黛玉不由用力搓洗着盆中的衣物，水流哗哗作响，掩盖了她急促的心跳。
匆匆晾晒好衣裳，黛玉回到自己小屋中，伏案疾书给胡宗宪写信，言辞更为恳切，身份依旧隐晦，只强调是张阁老夫人的闺中挚友，身世飘零，亟待援手。
黛玉满怀希望，等到四月再次来到福威镖局，站柜的管事，听闻林润要与黄知府结亲的事，对她的态度客气了不少。他见信封上写着“浙江巡抚胡大人亲启”的字样，粗黑的眉毛便紧紧拧在了一起。他摩挲着信封，叹了口气，将信推了回来。
“林姑娘，